Le  département  de  Lot-et-Garonne :
un peu d’histoire

Le département de Lot-et-Garonne, créé à la Révolution, possède à peu près les mêmes limites que l’ancienne province d’Agenais.

Carrefour peuplé dès la préhistoire, le pays fut successivement occupé par le peuple celte des Nitiobroges (vers 400 avant J. C.) fondateurs d’Aginnum (actuel Agen), puis les Romains (Ier siècle avant J.C) qui firent de la région une cité gallo-romaine prospère jusqu’aux invasions barbares (Ve siècle). Jouissant d’une quasi autonomie, mais en proie à l’anarchie sous les mérovingiens et les carolingiens (VIe –IXe siècles), comme sous la domination du duc de Gascogne et des comtes de Poitiers (Xe –XIe siècles), l’Agenais devient, après le remariage d’Aliénor d’Aquitaine avec Henri Plantagenêt, un enjeu politique entre les royaumes de France et d’Angleterre. De la croisade contre les Albigeois (XIIIe s.) à la guerre de Cent Ans (XIVe –XVe s.) la région voit se succéder trêves, coups de mains et chevauchées des deux adversaires qui laissent le pays exsangue.

Dès le début du XVIe siècle, cependant, le pays retrouve paix et prospérité et Nérac devient avec la jeune reine de Navarre, Marguerite d’Angoulême, le centre d’une cour brillante.

Mais, vers 1560 la guerre civile entre catholiques et protestants - nombreux en Agenais - plonge à nouveau l’Agenais dans les troubles. Un temps apaisés pendant le règne de Henri IV, ils reprennent avec la Fronde, puis la politique religieuse restrictive de Louis XIV et se poursuivent jusqu’à la révocation de l’Édit de Nantes (1685).

En revanche, grâce au retour durable de la paix, le XVIIIe siècle agenais fut un temps de prospérité et de dynamisme économique surtout dans les villes. Industrie et commerce sont florissants : vin, blé et chanvre sont exportés aux Antilles, en Hollande, en Allemagne.



La Révolution transforma profondément les structures politiques, administratives, religieuses de la province. Le 9 février 1790 le département de Lot-et-Garonne remplace l’Agenais, tout en gardant en gros les mêmes limites. Il est, cependant, amputé des cantons de Montaigu, Auvillar et Valence-d’Agen, lorsque est créé en 1808 le département de Tarn-et-Garonne.

Malgré un calme politique relatif, le Lot-et-Garonne connut à partir du XIXe siècle un déclin économique, social et démographique que seule une immigration massive d’espagnols, d’italiens, et plus récemment de maghrébins parvint à stabiliser.

Martine Salmon-Dalas
conservateur général du Patrimoine